En sus libros, Davidson y Rees-Mogg afirman que hay cuatro variables involucradas en un gran cambio social: "topografía, clima, microbios y tecnología". Esta entrada de blog analiza una de las variables del ascenso y desaparición de algunos de los imperios más famosos: la climatología.
Mesopotamia
Los asentamientos mesopotámicos fueron abandonados en ese momento según los hallazgos arqueológicos en Siria y hubo una despoblación general de la zona. Ur, la capital sumeria, fue saqueada por nómadas merodeadores que provocaron más migración. Se ha sugerido que Abraham estuvo entre los que emigraron al norte durante este período.
Alrededor del 2400 a.C., Sargón de Akkad unió las ciudades-estado de Sumer para establecer más tarde el Imperio Acadio (2340-2384 a. C.)
Weiss y otros han publicado datos que sugieren que la zona norte del granero del Imperio acadio sufrió una sequía prolongada debido a una erupción volcánica alrededor del 2200 a. C. Esta evidencia coincide con el colapso del imperio.
Los Minoicos
La cultura de la Edad del Bronce centrada en Creta terminó repentinamente alrededor del 1600 a. C. Esto se ha atribuido, al menos en parte, a la erupción del volcán Santorini / Thera que arrojó enormes cantidades de dióxido de azufre y provocó un tsunami. Esto puede haber reducido la temperatura promedio en uno o dos grados en Eurasia y América del Norte. También habría provocado veranos fríos y húmedos y cosechas arruinadas. (Como guía, la caída promedio de 1° C reduce el tiempo de crecimiento de las plantas en aproximadamente un mes y reduce el suelo fértil en 150 metros. Una caída de 2° C por supuesto reduciría el tiempo y el área para plantar).
Cualesquiera que sean las otras causas de la desaparición de la cultura minoica, se sabe que la erupción volcánica de Santorini / Thera marcó el comienzo de un declive de 50 años en su civilización, momento en el que los griegos del continente se apoderaron de Creta.
Final de la edad del bronce
Alrededor del 1200 a. C. cerca del final de la Edad del Bronce hubo una larga sequía que pudo haber llevado al colapso de varias culturas en las costas del Mediterráneo Oriental. Entre ellos se encontraban el Imperio Hitita, el Egipto de los faraones, los micénicos con base en Chipre y las ciudades costeras sirias. Estos finalmente fueron reemplazados por los reinos territoriales de la Edad del Hierro, incluidos Israel y Judá.
Después de los minoicos, el siguiente grupo de personas que dominó esta parte del Mediterráneo fue la cultura micénica, los habitantes de Micenas en el Peloponeso de la Edad del Bronce tardía (1450-1100). Entraron en conflicto con los Hititas de Anatolia.
Alrededor del 1250 a.C. Las temperaturas superficiales se enfriaron en el Mediterráneo oriental. Esta reducción de las precipitaciones y una sequía comenzaron en Chipre y Siria que duró un mínimo de un siglo y medio y posiblemente hasta cuatrocientos años. Siguieron hambrunas, posiblemente enfermedades e invasiones de "pueblos marinos" migrantes.
Los micénicos se enfrentaron con el Imperio Hitita, que floreció al comienzo de la Edad del Hierro. Su uso de este metal para fabricar armas de guerra les aseguró la supremacía frente a quienes confiaban en el bronce para defenderse.
Sin embargo, los hititas sucumbieron a los mismos cambios climáticos que habían afectado a los micénicos. El estudio de los granos de polen del área del Mar Muerto muestra que los árboles de clima seco se cultivaron entre el final de la Edad del Bronce y el comienzo de la Edad del Hierro. La Anatolia moderna, donde se encontraba el imperio hitita, también ofrece evidencia de datos de polen que indican sequía. Los Hititas importaban grano de Egipto y existe una carta de súplica de la reina hitita al rey egipcio Ramsés II fechada en 1250 a. C. pidiendo grano. Es una muestra de la falta de comida en el Imperio.
Los egipcios y los hititas habían estado en guerra antes de la mega sequía del siglo XIII, pero Egipto trabajó para anticipar la crisis y planificar la escasez de alimentos. Para mantener las fronteras estables durante la crisis, optaron por suministrar cereales a sus antiguos enemigos hititas. Hicieron frente a la sequía aumentando la cosecha de cereales en las zonas más verdes para abastecer de alimentos a las zonas áridas. Los investigadores han descubierto que Egipto también cruzó ganado para arar con el fin de hacerlos más resistentes al calor. De esta manera lograron extender la vida del imperio durante 2 generaciones. Sin embargo, el Imperio Egipcio de la Edad del Bronce tardía se derrumbó como las otras naciones a su alrededor en una caída de dominó durante la mega sequía que comenzó en 1250 a. C.
Esta zona del Medio Oriente es propensa a cambios climáticos dramáticos que afectan la política de la región. El imperio Neo-asirio se expandió durante condiciones inusualmente húmedas entre 850 y 750 a. C. Sin embargo, su colapso se produjo bajo una larga sequía entre 675 y 550 a. C.
Hoy se ha sugerido que la actual guerra civil en Siria ha llegado en parte debido a una sequía agravada por un cambio climático generalizado. La NASA ha informado que desde 1998 toda la región ha experimentado la sequía más severa de su historia.
Sin embargo, la escala del cambio climático a finales de la Edad del Bronce no se limitó al Mediterráneo oriental. También afectó a sitios tan lejanos como la civilización del valle del Indo. La evidencia proviene en parte de mediciones de la profundidad del lago Kotla Dahar en Haranya que revelan una evaporación acelerada. Estas indicaron que hace 4.100 años, los monzones de verano se debilitaron en toda la India durante un período de 200 años.
Las mediciones en el antiguo lago mencionado consistieron en analizar las conchas del caracol de agua melanoides tuberculata de los sedimentos. Los cambios en las proporciones de isótopos de oxígeno durante un período de miles de años contaron a los investigadores la historia de un lago profundo que se convirtió en uno menos profundo. La evaporación se aceleraba y los suministros de agua disminuían y luego casi desaparecían, con un abrupto debilitamiento de los monzones que duraron alrededor de 200 años.
En el mismo siglo que las otras mega sequías, la intermitencia primero de fuertes lluvias monzónicas y luego de ninguna fue el fin del Imperio Jemer en Angkor Wat. Fue nombrada 'ciudad hidráulica' debido a su sofisticado sistema de agua hecho de enormes tanques de agua conectados a canales. Esta dependencia total de las lluvias monzónicas puede haber sido su némesis.
Buckley, un especialista en anillos de árboles de la Universidad de Colombia, investigando árboles en el sudeste asiático encontró que algunos años los anillos eran más gruesos indicando almacenamiento de nutrientes y otros años mucho más delgados mostrando sequía. Los árboles que tenían 1000 años contenían evidencia de años prolongados de sequía que correspondieron al colapso de Angkor. La dependencia jemer de los monzones para obtener agua fue un factor en su ascenso y también en su caída.
El imperio Romano
Una de las muchas razones del ascenso y la caída del Imperio Romano fue el clima imperante. Cuando el imperio estaba en auge, el clima estable, cálido húmedo, ayudó a la productividad en una sociedad que vivía de la agricultura. Al tiempo aseguró la estabilidad política.
Sin embargo, justo cuando el imperio fue amenazado por tribus germánicas en Occidente y persas en Oriente, el clima cambió. Fue durante el reinado de Justiniano (siglo VI d.C.). La investigación del núcleo de hielo indica una gran cantidad de actividad volcánica inusual en los años 530 y 540 en el hemisferio norte. En 539/40 hubo una erupción volcánica tropical. Esto llevó a la Pequeña Edad de Hielo que resultó en un año sin verano, 536, y solo luz solar tenue durante 15 meses. 536 a 545 fue la década más fría en dos milenios y se registró una caída de las temperaturas europeas de 2,5º C. Estas frías temperaturas persistieron durante 150 años en el hemisferio norte. La enfermedad en forma de peste bubónica también apareció en 541. La combinación del cambio climático y la peste fueron elementos fundamentales en el colapso del Imperio.
La civilización maya
Los mayas florecieron en la península de Yucatán y también vieron el surgimiento y la desaparición de su civilización en condiciones climáticas húmedas y secas.
Douglas Kennett de la Universidad Estatal de Pensilvania confirma en su investigación que hubo largos períodos de sequía pronosticados por estudios anteriores. Él muestra evidencia del inicio de estas tendencias de secado entre 640 y 1020 d.C.
La expansión maya de la época Clásica Temprana coincidió con altos niveles de lluvia entre 400 y 500 d.C. Estos llenaron las cuevas subterráneas naturales de piedra caliza (llamadas 'cenotes' por la palabra maya que significa 'pozo') con suficiente agua para sostener el crecimiento de centros como Tikal, Tulum y Chichen Itza (cenote sagrado). Allí Tchac, el dios de la lluvia, recibió ofrendas de oro y seres humanos.
La sequía entre 820 y 870 coincide con el período Clásico Terminal que terminó con la despoblación y el desplazamiento del poder político hacia el norte de Yucatán. Estas ciudades del norte se recuperaron porque estaban acostumbradas a condiciones climáticas más secas, pero las ciudades del sur, que dependían en gran medida de las lluvias anuales para los cultivos, no levantaron cabeza.
El equipo de investigación basa sus conclusiones en el análisis de isótopos de hidrógeno y carbono en ceras de hojas de dos núcleos de sedimentos de lagos en la región norteña de Yucatán en México y en Guatemala. Los isótopos de hidrógeno permitieron al equipo estudiar las cantidades de sequía y precipitación, mientras que las firmas de isótopos de carbono proporcionaron información sobre los métodos agrícolas.
La investigación también muestra que los mayas intentaron adaptarse a los cambios climáticos mediante una producción técnica diferente de su sustento principal, el maíz. Detuvieron la técnica de tala y quema y adoptaron un sistema de producción más concentrado. Sin embargo, esto solo funcionó hasta cierto punto.
El ascenso y la caída de las civilizaciones mencionadas aquí coincidieron no solo con los cambios climáticos sino con varios otros factores (estimados en 200 en el caso de los romanos). Sin embargo, dado que todas eran culturas agriculturas los cambios climáticos afectaron sus fuentes de alimentos. La despoblación, las enfermedades, la migración y el hambre, tuvieron todos su origen por la falta de alimentos. En este sentido el clima dictaba su forma de vida y su fin.
